在中国电梯行业的漫漫征程中，一部分最初的历史可以追溯到19世纪50年代，当时伊莱莎·格雷夫斯·奥的斯先生发明了安全钳，开启了电梯安全的新篇章。随后，美国奥的斯公司于30余年后制造出了第一台真正意义上的电梯，拉开了电梯工业的序幕。
19世纪50年代，伴随着奥的斯公司的创始人伊莱莎·格雷夫斯·奥的斯先生在升降机上的一声高呼：“大家注意，一切安全！”开启了安全电梯的历史，他发明的安全钳使得建筑楼宇可以攀向更高的天际线。
30余年后，美国奥的斯公司制造出了第一台真正意义上的电梯，这是由直流电机通过蜗轮蜗杆减速机构，带动卷筒卷绕绳索的方式来悬挂和升降轿厢的电动升降机。
1900年，美国奥的斯公司制成了世界上第一台电动扶梯。
同年，世界电梯的历史开始翻开了中国的一页。美国奥的斯电梯公司通过代理商Tullock＆Co.获得在中国的第一份电梯合同。
翌年，中国第一部电梯便出现在了上海，据记载，在上海南京路11号，福利公司的大楼上“附加了一台方便、舒适水压的奥的斯电梯”。这是一台以水力作为动力的电梯，还是属于比较原始的电梯。
此后，1908年左右安装在上海各大旅馆的奥的斯电梯基本以电力为动力，其中汇中饭店较为知名。
汇中饭店安装的电梯是当时世界上最先进的自动电气式电梯，从一楼到顶层，每层都可以自动停、动、开、合。汇中饭店的奥的斯电梯被评为上海滩“管理最好”的电梯，一直到20世纪三四十年代还在运行。
中国近代工业的首台电梯
奥的斯电梯进入中国以来，很长一段时间里，上海和天津由于其优越的地理位置成为了展示各种外国电梯的“窗口”。除了在饭店等娱乐、社交场所中使用外，奥的斯电梯在中国工业领域也逐渐被运用，其中第一代奥的斯货梯在天津开始了难忘的工业记忆。
1919年，今天津卷烟厂的前身——天津大英烟公司工厂在海河东岸成立，历时3年的建造，1921年伴随着新厂房的建成，美国第一代奥的斯电梯也作为历史的见证，在生产流转中记录了一幕幕的津烟往事。
△ 天津大英烟公司工厂电梯展示图
天津大英烟公司工厂是国际烟草托拉斯英美烟公司在天津当时俄租界建造的卷烟工厂，由天津最大的建筑事务所——英商乐利工程司（Loup & Young）承担的设计。
工厂各项基础设施与设备都比较先进，领先于当时的时代水平。在物料运送方面，为保证生产工序在厂房内有机流转，工厂安装了6台第一代奥的斯公司手柄操纵的货梯，从工厂的地下一层至四层不停上下工作，主要功能是运送烟丝、包装材料、仓储进出运烟、印刷材料输送等。虽然是一种辅助性的设备，但是大大节约了人力、时间成本，奥的斯货梯的运输在上上下下中也成为了工厂生产的一道不可或缺的环节。
△ 天津大英烟公司工厂奥的斯电梯局部
据记载，天津大英烟公司工厂的货梯是中国近代工业首次投入生产使用的货梯，也是天津市最早使用的电梯。电梯的使用提升了工厂的生产作业效率，节约了生产成本，是工业生产近现代化的标志之一，具有十分重要的意义。
时隔近百年，旧时的岁月走了，记忆还在，文物还在。天津卷烟厂至今仍保存着美国第一代奥的斯电梯的电机、电梯摇把等。浑然厚重的黑色机器，散发着浓浓英国老工业机器的韵味，靠近它，仿佛也靠近了那个年代。电梯电机上存有金属铭牌，铭牌上记载着公司名称“WAYGOOD-OTIS LTD LONDON,S.E.”、型号“N.o.:10871”、电机的额定转速“800转/分”、制动马力、电压等参数数据。
直至2003年，连续运转80余年的6台老电梯随着天津市海河东岸的改造、老厂房的拆除结束了自身的使命，但留存下来的文物仍可将往昔的烟草记忆唤起，供我们回味。在中国烟草博物馆中，我们可以看到天津大英烟公司工厂完整的电梯间原貌，加之周边气氛的烘托与映衬，感受到的是悠久的天津往事，感受到的是中国烟草工业的发展与前进。
电梯工业的天津往事
当年的天津设有九国租界，那段历史是中国近代化进程的缩影。建筑、工业、文化等的时代发展印记到如今还随处可见，电梯的呈现亦是其一。在天津，除天津大英烟公司工厂外，另一部承载着历史记忆的电梯，至今仍在安全运转着。
1924年，利顺德大饭店的股东之一海维林先生在饭店原本三层楼的基础上增加副楼时，安装了一台手柄开关式的乘客电梯，其额定载重量630kg，交流220v供电，速度为1.00m/s，共5层5站。随着时代的变迁，这台电梯接载过诸多知名人士，成为了利顺德大饭店中资格最老、见识最多的“员工”。如今，走进利顺德博物馆，这个古老的文物与整体建筑浑然一体又却格外醒目。木制的轿厢、手动的栅栏门、历史的光晕……置身其中，仿佛在倾听一个老朋友在述说光阴的故事、天津的往事。
△ 利顺德饭店的奥的斯电梯
据记载，1931年，曾在美国洋行中担任领班的华才林在上海常德路648弄9号内开设了工厂，从事电梯安装、维修等业务，成为了中国人开办的第一家电梯工程企业，实现了民族电梯工业在中国的真正起步。
新中国成立后，天津的电梯工业开始了中国制造的阶段。
1951年冬，天津从庆生电机厂开始研制我国自己制造的电梯，经过4个多月的研发，第一台由我国工程技术人员自己设计制造的电梯诞生了，安装在了天安门城楼中。该电梯载重量为1000kg，速度为0.70m/s，交流单速、手动控制，实现了天安门上的“天津制造”。这台天津制造的电梯在天安门城楼上运转了30余个春秋，为天津的电梯工业书写了绚丽篇章。
时光浸黄了流金岁月，天津古老了百年，世界也古老了百年，却有一物，负载着沧桑，低语吟诵着满溢着回忆的津烟往事。不曾刻意的忘记，也是不曾遗忘的铭记，中国近代工业的发展，天津电梯业的故事，奥的斯电梯的中国步履——一个时代的记忆。
